鸽子每日所需要的营养主要有蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素和无机质，以及各种微量无素。其中缺少任何一种都将会对鸽子的健康带来一些影响。
比如信鸽要从几百公里乃至上千公里以外的异地，经过千山万水、战胜各种天敌险要最终飞回自己的鸟巢，其先决条件就是要有良好的体质和充足的体力。那么，改选用什么样的饲料和方法养鸽子才最有效果呢？
这里拿信鸽举例：
信鸽在不同的生长阶段中，所需的营养成分在各种饲料中的含量占比是不同的。从配对到下蛋阶段期间，种鸽除需要维持生命正常的消耗能量外，还需要吸收大量的蛋白质。蛋白质又分动物蛋白与植物蛋白，而信鸽摄入植物蛋白是及其主要的。所以，从配对到下蛋阶段期间内应选以豌豆、绿豆、蚕豆、赤豆和花生等含蛋白质较高的饲料为主，并辅以含钙较高的一些饲料与鸡蛋壳，这样鸽子下的蛋就会大而饱满，蛋壳光洁、牢度适中，为孵出体质好的幼鸽打下良好的基础。
从幼鸽出壳到吃食阶段期间，幼鸽本身还不会吃食，营养来源于父母喂食(渡食)。幼鸽从骨骼形成到羽毛的生长，以及各种生理机能维持正常发育，都需要大量的蛋白质，因豌豆蛋白质含量比其他常规饲料高，所以初长阶段应以豌豆为主，并辅以高梁、小麦、芥子及少量的油菜籽等多种小颗粒的高蛋白饲料。其中需要注意的是，饲料中所含蛋白质一般不能超出13％，如果超出了这个百分比就容易引起代谢病的发生。同时，每天喂食不得少于三次，这样才能哺出健壮的幼鸽。
为了使幼鸽能够发育正常，除以上喂食饲料外，必要的其他营养元素摄入也必不可少，而选择一款好的保健砂将会对幼鸽的生长起到不错的效果。可将购置来的保健砂盛入小木盒内，放到鸽棚使其自由采食，补充幼鸽生长所需钙质及多种微量元素。
幼鸽从自己吃食到训放阶段（成鸽阶段），该阶段信鸽的各项生理机能指标已基本完善，可喂些以玉米、稻谷为主，多种粗杂粮食为辅的较为常规的饲料，这样信鸽就可以从不同的食物中摄取到足够生存所需的多种营养成分。
从幼鸽训放到竟翔阶段，饲料的好坏将会直接影响训放及竞翔结果，所以该阶段饲料应以新鲜玉米、高梁、稻米、小麦为主的高品质饲料，因玉米、高梁含糖类较高，有利于补充信鸽在训放及竞翔途中消耗的大量热量，所以必须要以新鲜高糖饲料为主。在此期间，辅助饲料的选择应结合训放及竞翔期间过途中(大自然中)主要有什么样的食物供应信鸽觅食(打野)，来确定它的辅助饲料，这样不但能提高信鸽的适应能力，还能促进归巢率的提高。
对于成年鸽与老年鸽，应针对不同的饲养目的进行适当的营养成分调整，以保持鸽子旺盛的生命力和繁殖力。
